Тарек Альсалех (Tarek Alsaleh), предприниматель немецко-сирийского происхождения, изучал физическую культуру в Университете Кельна. После окончания он основал свой бизнес и владел собственным тренажерным залом. Но в 2007 году жизненная ситуация привела его в Дамаск. В один прекрасный день он самостоятельно отрабатывал движения капоэйры на улице, играл на инструментах, пел, когда к нему присоединились местные дети. То, что они увидели, им понравилось, поэтому позже все больше и больше ребят стали приходить к Альсалеху. Именно тогда ему пришла идея открыть группу, чтобы целенаправленно обучать капоэйре всех желающих. Позже он стал давать классы в неблагополучных районах Ирака и Палестины, число его учеников достигало тысячи в год.

В самом начале своей работы Альсалех преподавал в лагере ООН для иракских беженцев в Дамаске. Тогда он столкнулся с тем, что сирийские дети в прямом смысле слова закидывали иракских камнями во время их занятий капоэйрой. Альсалех понимал, что местные завидуют беженцам, потому что ООН построила для них новую школу и создала хорошие условия, в то время как самим сирийцам приходилось жить в бедности. Тогда он попросил у учителей разрешения привести в школу детей из Дамаска. Но они не были в восторге от идеи — эти два народа враждовали друг с другом.

Тем не менее, он стал работать над тем, чтобы объединить местных и детей беженцев, и уже через две недели им удалось привлечь сирийцев на совместные занятия с иракцами. Конечно, они все еще не хотели играть друг с другом. Но в капоэйре ты не выбираешь партнера: вы жмете друг другу руки, представляетесь, и игра начинается, независимо от ваших личных предпочтений. Через несколько недель иракские и сирийские дети стали практиковать движения вместе еще до официального начала занятий. Это был успех, а местные учителя не могли поверить своим глазам.

При помощи капоэйры кураторы и волонтеры со всего мира строят безопасное пространство для нуждающихся ребят, где они могли бы играть, приобретать жизненные навыки, вести здоровый образ жизни и абстрагироваться от тяжелой ситуации, в которой они оказались. Капоэйра позиционируется как бразильское боевое искусство, и именно ее артистическая часть играет в воспитании этих детей ключевую роль. Благодаря отсутствию в игре победителей и проигравших дети обретают уверенность в себе и находят друзей среди тех, кого вчера считали врагами.

Программа работает по нескольким основным направлениям. Организаторы помогают ребятам поддерживать хорошее самочувствие и общее здоровье, оказывают содействие нуждающимся сообществам, культивируют идею равенства полов. Важным пунктом является продвижение идей антирадикализма. Кроме того, на занятиях дети восполняют недостаток внеклассных занятий по предметам, которым не учат в школе, — хореография, музыка, креативное мышление, а также развивают лидерские навыки, учатся строить грамотную коммуникацию и вести диалог.

Еще одна важнейшая задача, которую ставят перед собой основатели проекта, — это поддержка и обучение местных тренеров. В них организаторы видят будущее своего проекта, ведь только они полностью понимают проблемы и нужды своего народа, знают все тонкости и сложности социальных отношений на своей родине. «Капоэйра для беженцев» помогает им взять на себя ответственность, воспитывает лидерские качества молодых людей, чтобы те впоследствии стали ориентиром для новых поколений.